玺本是印章的统称。但从秦代起，“天子独以印称玺，又独以玉，群臣莫敢用也。”（《独断》）在我国历朝历代的帝王用玺中，秦的“传国玉玺”号称“天下所共传宝也”（《史记》），历代珍之。可是，它的最终下落至今却仍是一个难解的千古之迷。
　　“传国玉玺”本是秦统一中国后，始皇命丞相李斯以“和氏璧”磨刻成的一方玉玺。《韩非子·和氏》载：春秋时楚人卞和在荆山看见一只凤凰落在一块青石上。当时人认为，凤凰神鸟不落无宝之地。于是卞和认定青石中有宝，就将石头献与楚厉王。玉工说仅是石头而已，厉王认为卞和欺君，便刖其左脚。后武王即位，卞和又献之。玉工仍说是石头，武王大怒，便刖其右脚，再后来文王即位，卞和乃抱着青石痛哭于荆山之下。文王派人了解情况后，命良工雕琢青石，得到一方罕见的玉石。为纪念卞和的遭遇，此玉便叫“和氏璧”。从此，它便融入中国古代史之中，经历了一系列的悲欢离合。
　　“和氏璧”出现400年后，第一次神秘失踪。时当战国之时，楚威王将此璧赐与相国昭阳，昭阳有一次大宴宾客，席间将璧递与宾客传观欣赏，不料席散之时此璧却下落不明。50年后，此璧突然出现在赵惠文王王宫。秦昭襄王闻之，愿以十五城交换“和氏璧”。秦强赵弱，赵国只得派蔺相如奉璧使秦。因秦无诚意，蔺相如便智赚秦君，派从人将璧偷偷带回赵国，演绎了一段“完璧归赵”的佳话。（《史记·廉颇蔺相如列传》）60年后，秦灭赵，此璧归秦。秦始皇命丞相李斯刻小篆“受命于天，既寿永昌”八字于其上，“和氏璧”摇身一变，成了“传国玉玺”。中国封建王朝从此以得此玺者为正统，“传国玉玺”也便成了野心家人人觊觎的至宝。
秦时“传国玉玺”曾第二次神秘失踪。秦统一中国后，始皇经常巡游天下。前219年，秦始皇龙舟过洞庭湖，遇大风浪，舟不得行，始皇乃命投“传国玉玺”于湖以祭神。看来此玺将永沉湖底了。谁知8年年后，在一次巡游返京时，在华阴道上有人却将此玺献归秦始皇。（《史记·秦始皇本纪》）此事真假，遂成一迷。
　　秦末天下大乱，泗水亭长沛公刘邦先入咸阳，接受秦王子婴投降，子婴献上“传国玉玺”。自此，此玺归汉。汉代诸帝代代相传，均以此玺为皇帝信物（即凭证）。西汉末年，王莽篡汉，向其姑、汉太后王氏索要此玺，王太后怒掷于地，损其一角，王莽以金镶之。光武帝刘秀建立东汉政权，此玺复归于汉。（《汉书》诸纪）
　　东汉末年，“传国玉玺”第三次失踪。何进谋诛宦官之乱，汉少帝出宫避难，返宫后遍寻此玺而不得。不久，十八镇诸侯讨董卓，攻入洛阳，长沙太守孙坚部下自甄宫井中投井而死的宫人身上搜得此玺。自此，“传国玉玺”归孙坚。后孙坚战死，其子孙策以此玺作抵押向袁术借兵，此玺归袁术，引得袁术大白天做起皇帝梦来。不久，袁术败亡，玺归于曹操。三国归晋，玺随之归于西晋。历经五胡十六国的残酷血腥，此玺归于东晋。（《晋书》）宋、齐、梁、陈相继短暂拥有，隋灭陈，此玺归隋。隋末大乱，高祖李渊父子乘乱而起，建立唐朝，“传国玉玺”也归入李唐皇宫。李渊改“玺”为“宝”，“传国宝”从此也便成为唐代20帝代代相传的信物。（《南史》、《新唐书》）
　　五代时期，“传国玉玺”第四次神秘失踪。唐末天下板荡，后梁、后唐、后晋、后汉、后周相继建国，“传国玉玺”再一次饱经天下之乱。公元936年冬，后唐末帝李从珂被后晋大兵围困，李从珂遂与后妃于天星楼自焚而死。据说，李从珂当时便随身携带着“传国玉玺”。可是大火过后，人们从灰烬中却不见此玺的踪影，甚至连一块外形稍像此玺的石头也没找到一块。（《新五代史》）难道真的是“玉石俱焚”、永绝人寰了吗?
　　从此，“传国玉玺”便从中国历史的记载中消失了。它究竟还在不在这个世上？它还能重见天日吗？至少在目前，这是一个难解之迷……